Rachele Zaza Padula

GHERARDO DELLA PORTA
L'antica leggenda di un miracolo

Rachele Padula Zaza

A T T O III°



CORO	Sorge il sole appena velato di nubi. Dalle cuntane non s'odono i soliti rumori del risveglio. Solo i soldati e le guardie sono in fermento mentre i capitani scandiscono a voce alta e imperiosa gli ultimi ordini. “Si concentrino le forze presso le porte. La resistenza sia fino allo stremo. Si avvisti opportunamente il nemico in modo che ognuno si prepari ad accoglierlo secondo le mansioni stabilite.”

AGNESE	Monsignore, tutto è pronto per dir messa; anche i paramenti sono già sistemati in sacrestia. Mai la chiesa è stata così piena di fedeli alla celebrazione del mattino.

GHERARDO	Vi raggiungo, sorella.

Agnese esce.

GHERARDO	Nulla ha turbato il mio riposo e mi sento pronto alla prova. Dopo la pena che nelle ultime ore mi ha assai travagliato sento nel cuore una calma inattesa, quella che segue in natura alla tempesta. Mio Signore, non so se potrò ancora rimanere da solo con Te e parlarti; gli eventi incalzeranno, le ore scorreranno frenetiche tra lo sconforto, i soccorsi, le suppliche. Ti invoco: dà a me il coraggio e la fede del Nazareno che ha sopportato un supplizio atroce e inumano, un’agonia lunga di lacrime e sangue così dolorosa nei tendini strappati e nelle ossa spezzate. Attraverso lo Spirito Santo infondi nelle mie parole la tua grazia, sì che essa atterri l’ira del saraceno: irrompa nel suo animo, smorzi la sua sete di devastazione, ravvivi ricordi di innocenze perdute e lo disponga alla carità e alla pietà. Egli, vinto, accetti di fermarsi sulla via del male, torni alle imbarcazioni, risparmi la città e il contado. Ove mai non dovesse piegarsi, si squarci il cielo sulla moltitudine dei mori e dall’empireo lontano scenda la tua fiammante milizia celeste, li abbagli, li disorienti, li atterrisca di luce, li smarrisca, li renda mansueti sì che tutti in ginocchio riconoscano la tua potenza. Troppo Ti chiedo per i miei meriti; la mia mente è turbata e si esalta: è tempo che la riconduca alla pacatezza. Dio misericordioso, rivelato in Cristo, mi rimetto alla tua volontà ora e sempre.

In chiesa Gherardo, dopo aver celebrato la santa messa, palesa il suo proposito.

GHERARDO	Miei cari, un estremo tentativo farò per allontanare la sventura che sta per abbattersi su di voi, sui vostri figli, sulla nostra chiesa benedetta. Affronterò il turco. Fuori della porta mi fermerò nel posto più adatto all’incontro. Mi vestirò di bianco con la stola ricamata in oro delle grandi feste liturgiche; in una mano porterò il pastorale, nell’altra un lungo ramo di ulivo benedetto nella domenica delle palme.

Si ode un intenso mormorio. Sono voci di sorpresa, consenso e disapprovazione.

CAPITANO	È una follia. Monsignore, la mia fede non è forte, anzi troppo spesso vacilla, ma sempre ho rispettato e apprezzato la vostra opera. In questa occasione, invece, non la condivido, non posso consentire che andiate incontro a sicura morte. La vostra decisione è incauta, data la terribile fama che precede il gran turco e i suoi guerrieri.

UN SOLDATO	Vescovo, ritiratevi, non è tempo di rappresentazioni sacre. A noi il compito delle armi, a voi spetta il conforto dei deboli e la preghiera, anche se non ho mai sentito che le preghiere abbiano sconfitto eserciti in assetto di battaglia.

UN ANZIANO	Hanno ragione. Non è affare di Chiesa; la difesa presso le porte è pronta, le nostre milizie ci salveranno.

UNA DONNA	Tacete. Non capire, il nostro vescovo è la nostra forza e il nostro rifugio. Ho la certezza che il futuro dei nostri figli è nelle mani di Dio attraverso l’intervento di Gherardo.

UNA MONACA	Padre, non ci lasciate. Temiamo molto per voi che siete il nostro sostegno morale e spirituale. Senza di voi, che sarà di noi?

GHERARDO	Comprendo tutti, anche le voci di dissenso. A me l’arbitrio della scelta e la decisione è presa. Un segno divino mi ha illuminato, questo vi sia di conforto e vi dia coraggio nel processo degli avvenimenti. Verrà con me padre Adelmo che porterà la croce lignea tanto venerata nella nostra cattedrale. ( Rivolgendosi a padre Adelmo) Anche voi, Adelmo, indosserete una veste bianca, così che le nostre figure risaltino nel declivio e tra il verde degli orti.

CAPITANO	Permettete, almeno, che un drappello vi accompagni.

GHERARDO	Sarebbe inutile. Se da parte del turco ci sarà la volontà di oltraggiarci e di farci del male, potrà farlo comunque, dato il numero dei suoi uomini.

Entra una guardia trafelata.

GUARDIA	I mori! I mori! Un fumo nero e denso si vede all’orizzonte come quando bruciano le stoppie in una lunga fila di campi. Già si vedono balenare le loro scimitarre e si scorgono le sagome dei cavalli e degli armati delle prime file. Tempo un’ora, forse meno, e avrà luogo l’assalto paventato

Un suono alto di trombe si leva dai bastioni delle porte. Le sentinelle avvertono che l’attesa è finita.

GHERARDO	Dobbiamo andare. Vi lascio la mia benedizione. Voglia Iddio che attraverso le nostre umili persone si attui il suo imperscrutabile disegno di salvezza.

CAPITANO	Monsignore, ritengo che sia conveniente non serrare la porta si che possiate più agevolmente ritirarvi qualora il vostro incontro non dovesse sortire esito favorevole.

GHERARDO	Sarebbe un errore imperdonabile. Non lasciate che il nemico vi sorprenda impreparati e disposti a facilitargli il compito.

CAPITANO	Va bene. Sappiate, però, che noi saremo vigili ed al primo ostacolo proteggeremo il vostro rientro.

GHERARDO	Se mai gli assalitori ce lo concederanno. Adelmo, andiamo a prepararci.

La folla si assiepa sul sagrato.

CORO	Gherardo passa tra la gente spaurita seguito da Adelmo, il buon prete che appare sereno e sorridente. Tutti vogliono vedere. Piangendo, baciano la croce scura di dolore e le mani e la veste al loro vescovo. Un attimo di esitazione presso la porta, poi, fa cenno che sono pronti: si apra. Un rumore stridente di chiavistelli rompe l’aria. Gherardo è fuori. I due religiosi s'avviano tra il verde sul terreno impervio.

GHERARDO	Christe crucis nigrae	ADELMO	exaudi nos
GHERARDO	Christe matris dolorosae	ADELMO	exaudi nos
GHERARDO	Christe victor rnortis	ADELMO	exaudi nos
GHERARDO	Christe triumphans	ADELMO	exaudi nos
GHERARDO	Christe splendor mundi	ADELMO	exaudi nos
GHERARDO	Christe lux angelorum	ADELMO	exaudi nos
GHERARDO	Christe sanctorum omnium	ADELMO	exaudi nos

GHERARDO	Che cos’è la santità? Un rispondere al richiamo come gli Apostoli, un cedere al Padre, un perdersi fra i sentieri del Cielo dimenticando gli affetti e i legami terreni? Una scelta disumana o oltremondana? O piuttosto l’ardire di voler somigliare a Cristo, amarlo sopra ogni cosa, tanto da voler essere come Lui? È rapimento, illuminazione, incanto, un vento forte che irrompe nell’animo e tutto Sconvolge e annulla, spezza foglie e rami antichi, ma rende le radici fertili a nuovi germogli? È un segnale, una conquista? Certo è un mistero e qualsiasi risposta inquieta.

ADELMO	Per me la santità è amare Dio nel profondo del cuore e rimettersi nulla condicione al suo volere, come fate voi, Gherardo.

GHERARDO	Oh! Così fosse. Forse la santità è più vicina a voi, Adelmo, alla vostra ingenuità, che a me con i miei dubbi le mie incertezze e le mie veglie prolungate di preghiere e di invocazioni.

CORO	Si fermano cauti mentre poco lontano nitida si fa una fascia scura sormontata da polvere. I saraceni avanzano a galoppo sfrenato e il terreno freme quasi volesse spaccarsi. Procedono in ordine sparso: grande è il tumulto tra lo scalpitare, il vociare alto e rissoso, il frastuono delle armature e delle bardature dei cavalieri, i gridi di incitamento misti ai comandi; una vera e propria baraonda. Il rumore è assordante e tutto intorno sembra tremare.

GHERARDO	Adelmo, udite quello che odo io? È come se si aprissero le viscere della terra. Nel mio cuore c’è una grande quiete, una rara serenità, come di chi sa che non è solo. Provavo questi stessi sentimenti quando da fanciullo ero vicino a mio padre. la stessa sicurezza, lo stesso senso di protezione, la stessa fierezza. Iddio, nella sua sconfinata clemenza impedirà che il nemico ci atterri e ci calpesti indifesi.

GRAN TURCO	Cos’è mai? Vedo due ombre sul nostro cammino. Sono alberi recisi, animali o uomini? O forse i miei occhi indeboliti dal sole che acceca, dal rosso dei tramonti, dalla sabbia di arse pianure e desolate, dal calore dei fuochi di bivacco si fingono visioni ingannevoli, immagini irreali? Chiunque vorrà impedire l’assalto conoscerà la lama delle nostre spade. Nulla ci fermerà: sia essere vivente o cosa inanimata.

Fa un cenno al suo luogotenente che gli si accosta.

GRAN TURCO	Con una piccola scorta andate in avanscoperta: raggiungere quelle sagome lontane e tornate presto a ragguagliarmi.

Il luogotenente dopo un po’ torna e riferisce.

LUOGOTENENTE	È gente di chiesa. Sono in due, disarmati; credo vogliano trattare la resa.

GRAN TURCO	Ah! Ah! Credono di farci desistere. Si illudono. Noi non rispettiamo regole comuni in guerra: per noi disonore è il non portare a termine gli obiettivi fissati. La città sia messa a ferro e fuoco. Spesso in luoghi remoti come questo si trovano ricchezze maggiori che altrove.

I turchi sono ormai vicini ai due santi uomini, che non arretrano di un passo.

GRAN TURCO	Sono lì, immobili come statue, disposti a farsi sopraffare. Travolgerli impietosamente, senza guardare i loro visi, senza ascoltarli, o dare spazio alle loro parole e alle loro richieste, non per questo cedendo al loro volere?

GHERARDO	Ora è necessario il tuo intervento, Signore, padrone dell’universo, fa’ che il turco avverta il tuo potere, fermi i suoi guerrieri e apra il cuore alla pietà. Adelmo, alzate ancor più la croce: il sole la incendi di luce.

GRAN TURCO	Provo disagio a prendere una decisione; una sensazione indistinta mi turba e mi toglie vigore. Anche il mio cavallo dà segni di impazienza, quasi volesse ribellarsi. Il farsi trovare qui in veste bianca è un segno di tregua. Vogliono parlamentare. Non è possibile uno scontro. Sono due e inermi: è più giusto accordare loro il diritto a un colloquio. Troppo indegno sarebbe investirli brutalmente, Allah non me lo perdonerebbe e mi toglierebbe il favore alle imprese future. Egli, però. deve aiutarmi a sedare l’ardore della turba che è al mio comando, così eccitata e concitata al pensiero della lotta, delle stragi e del bottino. Alzerò il braccio disarmato in segno di arresto, quindi, farò suonare il corno forte e a lungo perché l’ordine arrivi in gradazione alle ultime file.

CORO	Il suono del corno si leva altissimo, invade l’aria e si diffonde fino alle colline circostanti. Tirate fortemente le redini a sé comincia il condottiero a fermarsi, poi, gli altri con enorme tumulto. I cavalli, conficcati gli zoccoli nel terreno, sembrano cadere all’indietro urtandosi tra di loro; molti cavalieri vengono disarcionati. Il fragore degli scudi che cadono per terra è assordante. Quelli delle ultime file, nulla vedendo, sono sbalorditi e si interrogano a vicenda su cosa sia successo. Il gran turco, accompagnato dal suo luogotenente, scende da cavallo e avanza verso i due messaggeri di pace.

GHERARDO	Adelmo, alzate la croce quanto più è possibile. È bene che la vedano in molti.

ADELMO	La massa scura dei mori e il loro capo così ostile e tremendo mi incutono un senso irrefrenabile di paura e un tremito scuote il mio corpo sì che ho sollevato la croce, ma essa oscilla fortemente. Ecco, il gran turco è qui.

CORO	Sono uno di fronte all’altro. Il santo vescovo, trepida colomba, con in mano l’ulivo benedetto e il turco, falco rapace, armato di spada e di minacce. La veste bianca del pio sacerdote mossa nella sua leggerezza dal vento sottile d’una tiepida stagione, e di contro la corazza robusta di cuoio nero coperta di borchie d’argento che trasmette collera e furore. Tutta la natura intorno sembra immobile, attonita d’attesa. Chi dei due soccomberà? Il gran turco appare invincibile, ha numerosi seguaci pronti all’offesa, Gherardo è solo, ma ha l’aiuto del Signore che ha vinto i limiti dell’umano. Ed ecco che con ineffabile dolcezza fissa il capo ottomano che è confuso da quello sguardo pieno di carità. Avverte uno strano fermento nel cuore ne è attratto e infastidito allo stesso tempo; mai egli, sempre forte di eserciti e di comando, si era sentito così insidiato nella sua alterigia.

GHERARDO	Gran turco ti benedico nel nome del mio Dio e ti vengo incontro per accogliere te e la tua gente con amore fraterno. Il tuo dio, di cui credi il Cristo suo profeta, premia i guerrieri che combattono con onore in campo di battaglia, non quelli che si accaniscono contro gli indifesi e spargono soprusi, guasti, ruine e seminano morte e desolazione. Non disperdere questa comunità i cui abitanti vivono in tranquillità e in giustizia. Quale merito potrai avere dal distruggere le loro mense, i loro campi? Quale dall’uccidere i loro figli? Quale scontro di forze può esaltarti? Non è conquista che può inorgoglirti. Sono deboli d’armi.

GRAN TURCO	Le tue parole suadenti, i tuoi occhi sereni fermi su di me, il tuo ardimento, mi spingono ad accettare la tua preghiera. Anche io ho bisogno di quietarmi l’animo. Ma come può un condottiero che ha guidato fin qui le sue truppe con promesse di prede e di vittoria piegarsi e piegarle d’improvviso ad una tregua, ad un patto? Come piegare la loro furia e la mia intransigenza?

GHERARDO	Il re dell’universo che sempre dovrà essere onorato, ha creato per tutti gli uomini il sole, la luna, la pioggia e il firmamento la neve e gli uccelli alati, il mare, i suoi meandri e i suoi mostri pieni di tentacoli, il vento di tramontana, le nubi e la volta celeste. A Lui vadano le nostre lodi come figli devoti. Finiscano le divisioni, i conflitti, le incomprensioni che portano all’odio e a lotte atroci e cruente. Considera che siamo tutti fratelli con eguale destino di morte. Dipenderà dalle nostre opere se andremo verso le tenebre o la luce: questo pensiero ti incuori a compiere un atto di pietà.

GRAN TURCO	Che il mio e il tuo Dio, nelle cui verità crediamo, ci aiutino a rimettere nelle loro mani le nostre vite perché si compia il disegno che essi hanno per noi. Sono stanco di rapine e violenza. Un senso di spossatezza m’invade, mi avvolge, mi impressiona. Allah guidi la mia scelta, la sua saggezza mi appoggi e mi soccorra. Ma voi perché siete usciti dalle mura con la croce?

GHERARDO	La croce è simbolo di martirio e riscatto, di vittoria e salvazione. Sulla croce è inchiodato il punto più alto della sofferenza umana. Su di essa scorse il sangue benedetto del Cristo che morendo ha vinto il peccato, che morendo ha riaperto le porte del paradiso. Essa è arma potente in nome della passione e del dolore, dell’amore e della consolazione.

ADELMO	Quale prodigio è questo? Un raggio di soie intenso vince la foschia di qualche nube e risplende su di voi e vi trasfigura, Gherardo. Siete pura essenza, spirito senza corpo e la croce alle vostre spalle è fuoco vivo, sostanza abbagliante ed ardente. Vedo i turchi come affascinati, tramortiti, vinti da questo miracolo di luce. Mio Dio, Dio mio, perdonami per essermi perso nella paura.

Il gran turco in quel lampo coglie il soprannaturale. Si inginocchia e bacia la mano a Gherardo.

GRAN TURCO	E sia. Ha vinto la tua santità. Risparmierò la tua città e la tua terra. Da bambino, guidato dal padre e dalla madre, nelle grandi moschee dilatate dal silenzio, imparai la dottrina di Maometto, il profeta illuminato. D’ora in poi, vorrò tornare a quel respiro di cielo che mi teneva il cuore in pace.

GHERARDO	Figliolo, e il cielo voglia ricondurti nella tua terra lontana, dove mi dicono forte è la calura. Prima di ripartire resta con noi qualche giorno permettendo così che i potentini, che ora trepidi spiano l’esito del nostro incontro, ti dimostrino gratitudine per non averli annientati. Tu e i tuoi capitani sarete ospiti dentro le mura, i soldati, invece, potranno attendarsi intorno ad esse.

GRAN TURCO	Volentieri mi fermerò. Questa è la volontà che scende dall’alto. Sono pronto a seguirti. Affiderò al mio luogotenente il compito di trasmettere l’ordine di accamparsi.

ADELMO	A voi, padre Gherardo, nella volontà del Signore nostro salvatore e redentore, la gloria di questo miracolo, che per secoli e secoli sarà tramandato nei paesi, nelle campagne, ovunque il nome di Dio sarà onorato e venerato. Finché vivrò mai dimenticherò questo giorno fausto per Potenza, per la Lucania tutta e per tutto il popolo dei fedeli.

CORO	Il giorno appresso al meraviglioso accadimento un suono di campane si leva alto nell’aria: i rintocchi, che sembrano cadenze di preghiera, confortano gli animi e li invitano alla gioia. Per la sinuosa via che si snoda tra le case, da Porta Antica alla porta d’occidente, si celebra I’ evento straordinario, il prodigio d’amore che ha spezzato e battuto le forze del male. La via e le cuntane sono drappeggiate con coperte di seta e lini ricamati. Tutti parlano del prodigio e inneggiano al vescovo Gherardo, la cui vita va celebrata a lode del Signore che ha voluto compiacersi in lui. La gente rimane fino a tardi nelle strade illuminate da alti falò che disegnano figure magiche sui muri. Anche il buio della campagna circostante è rotto dai fuochi dei turchi attendati. Poi, nella notte si smorzano, perdendosi, gli ultimi echi della festa.

E' una nuova alba. Si odono le voci dei contadini e degli artigiani che tornano al lavoro consueto. I turchi sono allineati in ordine di partenza. Sorella Agnese e padre Adelmo parlano nella sagrestia della cattedrale.

AGNESE	Non ho ricordo di un’aurora così tersa, luminosa; l’azzurro è incredibile, non c’è una nuvola fino alla linea scura dell’orizzonte che segna i contorni dei monti e limita lo sguardo. Solo per breve tratto s’interrompe e l’occhio e la mente immaginano vie di fuga e di libertà. I mori partiranno oggi, verso sera. I cuori sono ancora in tumulto, l’ansia passata crea un vuoto di pensieri, un addensarsi di sentimenti tra scie di paura e fremiti di allegrezza e su tutti lo stupore di ritrovarsi vivi. Dio onnipotente, opera portentosa ha compiuto Gherardo: nel suo miracolo il tuo segno.

ADELMO	Egli spesso si è lasciato travolgere dalle vicende di questa terra e dei suoi abitanti, dalle loro necessità, dal loro abbandono, dalla loro ignoranza e li ha amati, forse oltremisura, fino a scegliere di immolarsi per la loro incolumità. Essi hanno bisogno di difesa, di sostegno, di parole. Nei loro patimenti ha visto lo spasimo di Gesù sulla croce, nei loro volti il suo volto scuro di martirio. O Signore, nel profondo del tuo mistero noi ci smarriamo e ci sentiamo indegni di rivolgerci a Te ed esprimerti la nostra gratitudine per aver mandato tra noi questo santo uomo, a guida dei nostri destini e delle nostre anime. Sorella Agnese, allontaniamoci. Lasciamo solo il nostro vescovo che è in preghiera.

Nella tenue ombra della sua stanza, Gherardo prega.

GHERARDO	Pater noster, qui es in coelis, umile servo mi prostro dinanzi alla tua magnificenza: a Te la lode di questa impresa di salvezza, a Te il sollievo degli innocenti illesi per tua intercessione, a Te il pianto di gioia delle spose che gravide potranno nel parto doloroso invocare Sant’Anna, la madre di Maria, perché sciolga il loro grembo generoso, a Te il sorriso dei bambini cui non è sottratta giovinezza. A Te che nel Figlio incarnato hai voluto salvarci, intenso si levi il rendimento di grazie e un eccelso coro di osanna dal popolo tutto, umili e potenti, e dalla Chiesa dei martiri e degli apostoli. Sempre, ogni giorno, ogni ora, da quando ho meditato la tua parola rivelata dai santi evangelisti, ho desiderato vedere il tuo sembiante, mio Dio, conoscere come nella tua dimensione assoluta s’incarna Cristo e la sua offerta e come nel tuo amore infinito arda la vampa dello Spirito Santo. Non potendomi io con tutto il mio amore elevarmi al di sopra della mia condizione umana, confido nella tua misericordia, affinché tu perdoni i miei peccati, riscatti le mie miserie e ceda per un attimo alla tua grandezza sì che io possa congiungermi con Te in un punto ed avere la mirabile visione. Pater noster, qui es in coelis. fiat voluntas tua nunc et semper in saecula saeculorum. Amen.

*Gherardo cade in ginocchio con le braccia a croce. È in estasi.*